和紙を“こより”状にして、水糊を引いて作る水引は、しっかりとした芯がありつつも、加工がたやすく、アクセサリーやアートの素材として注目されています。写真のイヤリングは、昭和30〜40年代に作られた水引のデッドストックで作られたもの。この色合いや質感の水引は、今ではもう作れないそう。結納で使われてきた水引細工は現代風にアレンジされ、インテリアにもなじむオブジェに。贈り物にも喜ばれる逸品です。

市内の東赤石山に自生するヒメコマツ、別名“赤石五葉松”は、5枚の繊細な葉と、優美な樹形から“盆栽の女王”の異名をとります。かつては山で小さな木を採り盆栽にしていましたが、1957年、県の天然記念物に指定されたため、現在は種子から10年以上の歳月をかけ、職人が丹精を込めて盆栽へと仕上げていきます。バチカン宮殿にも奉納されたことから、海外での認知度がアップ。ヨーロッパ各地で特に人気が高まっています。

スフレでもなく、ベイクドチーズケーキでもない。しっとり、シュワッとした唯一無二の舌触りが魅力の「午後のチーズ」は、四国中央市を代表する銘菓です。手掛けるのは、地元で愛されている「ゴトウ洋菓子店」。濃厚な後味に、素材へのこだわりを感じます。食べやすいサイズであることも嬉しいポイント。ダイエット中でも罪悪感が少なく、仕事中にちょこっとつまむのにもぴったりです。職場のお土産はこれで決まり。

地物にこだわるジビエ料理店の「坂ダイ.ニング」。同店が扱う愛媛のジビエは、農林水産大臣賞受賞の鹿肉や、第一回日本猪祭りのグランプリを受賞した猪肉など高品質なものばかり。新鮮な地元食材から旨みを最大限引き立てるのは、老舗料亭や誰もが知る和食の名店、鮨割烹などで腕を磨いた店主。懐石料理の技法を掛け合わせて生み出す「和ジビエ」を堪能しましょう。

春と秋に山から海へと吹き降ろす“やまじ風”に見舞われる土地柄のため、江戸時代から作られたこの地の主要作物は、土中で育つ里芋でした。この里芋を鶏肉、こんにゃく、しいたけなどと鍋で煮込む“いもたき”は、給食でも登場する郷土料理です。秋になると県内の河川敷では、月見を兼ねて“いもたき”をつつく宴会が催されます。旅で訪れた時には、料理自慢の老舗旅館「蔦廼家（つたのや）」で、ねっとりとろける里芋に舌鼓を。

「体に優しい料理が食べられる」と評判の「くう食堂」は、アーティストの店主ならではの店構えが「不思議な世界に迷い込んだみたい」と、アート好きから大好評。ただ、店主さんのアート活動のため、店が休みの日も多いのです。そんな時は入口横にある自動販売機を利用しましょう。雑貨、こだわりの調味料、焼き菓子やレシピ付きの野菜など、くう食堂セレクトの品々を手に入れることができます。